Terdiri dari dua kakek-nenek, empat anak dan keluarga anak-anak, acara tersebut berfokus pada kesulitan keluarga Amerika pada umumnya. Salah satu anggota keluarga, Max, adalah karakter televisi pertama yang menunjukkan realitas hidup bersama seorang anak dalam spektrum Autisme.
Karakter yang diperankan oleh Max Burkholder ini baru berusia 11 tahun saat acara tersebut mulai syuting. Sebelum Max mulai syuting acara tersebut, dia mempelajari Autisme sehingga dia bisa memainkan peran tersebut dengan akurat. Max mengatakan dia bertekad untuk memahami Autisme sebelum syuting acara tersebut karena dia ingin penggambarannya akurat. Sebagai Max, adegan-adegan yang ia rekam menampilkan ciri-ciri kepribadian dan adegan-adegan yang sangat emosional yang dirancang untuk menyentuh hati keluarga anak-anak Autisme. Perannya membantu membawa kesadaran terhadap spektrum tersebut.
Selama musim 5, Max memiliki satu adegan tertentu di mana dia melakukan karyawisata tanpa pengawasan dengan siswa lain di kelasnya. Teman-teman sekelasnya menggoda dan menindas Max hingga dia mengalami kehancuran, memaksa orang tuanya untuk mengantar dan mengeluarkannya dari aktivitas tersebut. Dalam perjalanan pulang, Max berkata kepada orangtuanya, “Kenapa semua anak lain membenciku? Apa karena aku aneh?” Orang tuanya di layar yang diperankan oleh Monica Potter dan Peter Krause, tidak bisa berkata-kata. Adegan ini khususnya menarik perhatian banyak orang tua. Kejujuran langsung dan kenyataan pahit dari kesalahpahaman orang lain adalah sesuatu yang sering dihadapi oleh keluarga dengan autisme.
Penulis dan produser, Jason Katims, mendasarkan acara televisi tersebut setelah film dengan judul yang sama. Ia mendapat inspirasi karakter Max dari putranya sendiri yang hidup di spektrum. Katims mengatakan dia ingin memasukkan beberapa tantangannya sendiri sebagai orang tua, termasuk kesulitan membesarkan anak spektrum Autisme. Ketika pertama kali memulainya, Katims mengatakan dia tidak yakin bagaimana cara kerjanya karena tidak ada acara atau film lain yang membahas langsung gangguan tersebut. “Saya khawatir. Apakah semua orang akan menolaknya? Bisakah kami menceritakan kisah ini dengan baik… seperti apa pengalaman sebenarnya bagi sebuah keluarga yang menghadapi hal ini?”
Sepanjang pertunjukan, karakter Max terlihat menangani berbagai situasi sehari-hari, dan beberapa situasi yang tidak sehari-hari. Di musim keempat acara tersebut, ibu Max didiagnosis menderita kanker payudara. Ketika orang tuanya memberitahunya bahwa dia sakit, dia menjawab, “Oke. Bolehkah aku pergi menonton TV?” Dalam episode yang sama, Max memberi tahu ibunya bahwa jika dia menjalani kemoterapi, pengobatan tersebut akan membunuh sel-sel sehat dan sel-sel yang sakit. Episode ini secara akurat menyoroti respons khas penderita Asperger terhadap situasi emosional. Dalam banyak kasus, mereka merespons dengan fakta, hal-hal yang mereka tahu cara mengatasinya.
Burkholder berkata, “Cara Max memikirkan sesuatu adalah secara rasional dan logis, bukan secara emosional. Dalam pikirannya, bukan, ‘Ya Tuhan, ibuku mungkin akan mati. Saya sangat sedih. Apa yang akan saya lakukan?’ Itu lebih seperti, ‘Hmm, sungguh merepotkan kalau tidak punya ibu. Itu akan menyebalkan jika dia pergi. Tidak akan ada seorang pun yang bisa mengantarku ke sekolah, membuatkan makanan, atau hal-hal seperti itu.’“
Salah satu hal yang membuat acara ini istimewa adalah bagaimana penonton belajar melihat seseorang yang mengidap autisme sebagai manusia.
“Awalnya, saya mengira memerankan Max adalah tentang fakta bahwa ia mengidap Asperger. Namun seiring berjalannya waktu, Asperger-nya menjadi semakin tidak penting dibandingkan siapa dirinya,” kata Burkholder.