Di acara TV Menjadi orang tuasalah satu karakternya, Max Braverman, adalah seorang anak penderita Sindrom Asperger. Max menunjukkan banyak ciri klasik autisme, termasuk terobsesi pada topik tertentu. Salah satu bidang minatnya yang kuat adalah bajak laut. Max suka berdandan seperti bajak laut dan memerankan cerita karangannya. Ayah TV-nya, Adam, sedang berjuang untuk menemukan titik koneksi dengan Max yang sangat dia rindukan, jadi dia memutuskan untuk berdandan seperti bajak laut dan memasuki dunia bajak laut imajiner Max. Episode berakhir dengan Adam dan Max berlarian dengan pakaian bajak laut mereka bersenang-senang bersama. Sungguh mengharukan melihat mereka berdua bersenang-senang sebagai ayah dan anak.
Adegan dari Parenthood ini menyentuh hati saya sebagai ayah dari seorang anak dalam spektrum tersebut. Putra kami Trevor tentu saja memiliki hal-hal yang menjadi obsesinya saat tumbuh dewasa, termasuk acara TV Blues Clues dan Spongebob Squarepants, teka-teki, dan menggambar. Dia tidak pernah bosan membicarakan bidang minatnya dan dapat mengingat detail terkecil dengan mudah. Dia bisa menyibukkan diri selama berjam-jam yang dalam beberapa hal membuatnya sangat mudah dirawat. Pada saat yang sama, membiarkan dia hidup di dunianya sendiri tanpa interaksi tidak baik untuk pertumbuhan keterampilan sosialnya dalam jangka panjang. Saat ini saya tahu lebih banyak daripada rata-rata ayah tentang Spongebob Squarepants, Patrick, Squidward, Sandy, Mr. Krabs, Plankton, dan Pearl (putri paus sperma Mr. Krabs).
Seiring bertambahnya usia Trevor, minatnya pun tumbuh bersamanya. Sebagai seorang anak muda, menu makanannya sangat terbatas pada beberapa item saja. Namun, seiring bertambahnya usia, minatnya pada makanan tumbuh hingga ia kini bersedia mencoba apa pun yang tidak pedas. Sekarang setelah dewasa dia tidak makan banyak variasi tetapi juga suka memasak. Obsesinya yang lain adalah film. Dia sangat menyukai film sehingga dia lulus dengan predikat cum laude dari Arizona State University dengan gelar di bidang Studi Film dan Media. Dia memiliki situs ulasan film Trevor’s View on Hollywood di mana dia menulis ulasan menggunakan skala penilaian 32 poin data miliknya sendiri.
Sekarang saya suka menonton film, dan saya SUKA makanan. Mengingat kecintaannya pada keduanya, ini adalah dua titik koneksi alami yang kita miliki bersama. Salah satu film favorit kami adalah Men in Black. Kami telah melihatnya berkali-kali selama bertahun-tahun. Faktanya ketika film Men in Black ketiga keluar, kami pergi menontonnya bersama di teater. Sebelum pemutaran film, mereka mengadakan kontes trivia MIB. Trevor dan saya menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dan pulang sebagai pemilik kaos MIB hitam yang bangga. Kami juga senang pergi keluar untuk sarapan, makan siang, atau makan malam bersama di berbagai tempat mulai dari The Melting Pot hingga Costco untuk menikmati hot dog. Ini adalah hal-hal yang kami berdua suka lakukan bersama dan sebagai seorang ayah, saya sangat melindungi waktu kami untuk aktivitas ini.
Apakah Anda melihat ini sebagai area yang perlu dikerjakan? Berikut beberapa petunjuk yang dapat membantu Anda memperkuat titik koneksi tersebut serta membantu anak Anda bersosialisasi dan mengenal hal-hal baru:
- Masuk ke dunianya – Secara aktif melihat area di mana anak Anda menunjukkan minat dan secara aktif merencanakan tindakan yang dapat Anda ambil yang akan membuat Anda menjadi karakter di dunianya.
- Perhatikan reaksinya – Trevor lebih suka menjadi aktor tunggal dalam beberapa hal, seperti menggambar saat masih kecil dan fotografi saat dewasa. Dia puas (dan lebih suka) melakukan hal-hal itu sendiri dan bagi saya untuk menjadi pemandu sorak dan pengagum. Peran saya bukanlah menggambar bersamanya saat masih kecil atau berfoto dengannya sekarang; itu untuk mendukung kepentingannya.
- Carilah peluang untuk memperkenalkan minat baru – Trevor tidak terlahir mencintai SpongeBob SquarePants; dia mengenalnya dan mengembangkan minat. Manfaatkan waktu bersama untuk menggali potensi minat baru. Misalnya, kami menetapkan untuk makan malam bersama keluarga setiap malam pukul 6 sore. Di sinilah kami memperkenalkan aturan “Sepuluh kali” untuk mencoba makanan baru. Trevor harus mencoba sesuatu sepuluh kali sebelum dia memutuskan dia tidak menyukainya. Kalau dipikir-pikir, kita seharusnya menamakannya aturan “Tiga kali” karena memang itulah yang terjadi. Meski demikian, Trevor tahu bahwa dia perlu mencoba sesuatu yang baru lebih dari sekali sebelum mengatakan dia tidak menyukainya. Ini adalah kunci baginya untuk memperluas pilihan menunya.
- Ciptakan rutinitas di sekitar bidang minat – Ketika Trevor dan saya melakukan sesuatu biasanya setelah makan malam, apakah itu menonton acara favorit, bermain game komputer, atau melakukan aktivitas lainnya. Dia tahu kapan waktunya bersama, jadi itu adalah aktivitas yang disambut baik. Saya belajar untuk tidak mendekatinya secara tiba-tiba dan menyarankan melakukan sesuatu, karena aktivitasnya sudah direncanakan; aktivitas saya yang tidak direncanakan mengganggu jadwalnya, sesuatu yang umumnya tidak disukai oleh penderita autisme.
- Anakmu bukan kamu – Saya suka berolahraga saat kecil. Trevor tidak ingin berhubungan dengan olahraga. Meskipun akan sangat menyenangkan melihat dia melakukan permainan yang sempurna, saya tidak dapat memproyeksikan minat saya padanya sampai dia benci melakukan sesuatu hanya karena saya menyukainya (dan karena itu membenci saya). Dengan segala cara, perkenalkan dia pada hal-hal baru, tetapi sadarilah jika hal itu tidak akan terjadi dan jangan memaksakannya.
Saya sangat mengungkapkan pentingnya menemukan titik-titik hubungan tersebut dengan anak autis Anda. Meskipun ada banyak perjuangan dalam perjalanan ini, saya bersyukur bahwa Trevor dan saya memiliki titik koneksi di mana kami dapat menikmati aktivitas bersama dan membangun hubungan baik yang kami miliki.