Menurut penelitian terbaru yang dilakukan di Ohio State University, sekitar 70 persen dari pasar 50 Plus menggunakan pengobatan alternatif. Didanai oleh National Institute on Aging, Profesor Gong-Soog Hong mempelopori survei yang melibatkan hampir 900 peserta berusia 50 tahun ke atas. 65 persen lansia yang menggambarkan diri mereka dalam kondisi kesehatan yang buruk mengatakan bahwa mereka menggunakan beberapa bentuk pengobatan alternatif yang mereka anggap bersifat kuratif atau preventif – persentase yang lebih tinggi dibandingkan kelompok lainnya.
Generasi baby boomer mencari cara lain untuk meringankan gejala seperti nyeri kronis dan radang sendi, serta memanfaatkan terapi alternatif sebagai pengobatan pencegahan. Perawatan kiropraktik menempati urutan teratas dengan jumlah responden sebanyak 43%, sedangkan akupunktur berada di urutan terakhir.
Musim gugur yang lalu, survei lain terhadap generasi baby boomer dilakukan oleh Sorelli B, sebuah firma riset nasional. Studi khusus ini menunjukkan lebih dari sepertiga responden mengatakan bahwa perawatan chiropraktik mencegah kebutuhan akan obat resep dan terapi fisik. Para responden juga percaya bahwa perawatan chiropraktik membantu mereka menghindari operasi punggung dan rawat inap di rumah sakit yang lama dan melelahkan. Hampir 60 persen dari mereka yang disurvei menyatakan bahwa mereka bersedia mengajukan petisi kepada perusahaan asuransi mereka untuk memasukkan chiropraktik sebagai komponen rencana layanan kesehatan mereka meskipun mereka bersedia membayar sendiri layanan tersebut.
Metode pengobatan alternatif terpopuler lainnya meliputi terapi pijat, latihan pernapasan, pengobatan herbal, dan meditasi.
Studi pertama yang mengamati penggunaan pengobatan alternatif di kalangan lansia dengan depresi menemukan bahwa hampir 20 persen menggunakan gingko biloba, ginseng, St. John's Wort, dan pengobatan herbal lainnya. Temuan mengejutkan ini dapat menimbulkan kekhawatiran di kalangan dokter yang merawat generasi baby boomer karena sebagian besar pasien tidak menyadari risiko potensi interaksi obat.
Helen Kale, MD, dari Universitas Michigan mengatakan, “Hasil ini layak untuk dipelajari lebih lanjut dan menunjukkan bahwa para lansia mungkin telah memasuki pasar pengobatan alternatif secara besar-besaran, jauh lebih besar dari yang kita duga.”
Mengapa pengobatan alternatif? Orang lanjut usia mencari berbagai jenis pengobatan untuk mengurangi rasa sakit dan nyeri yang sering muncul seiring bertambahnya usia. Para lansia melaporkan masalah dalam aktivitas sehari-hari seperti membawa bahan makanan, makan atau mandi. Selain itu, banyak dari mereka yang tidak puas dengan layanan kesehatan umum dan seringkali mempunyai masalah dengan kondisi layanan kesehatan konvensional saat ini. “Orang lanjut usia cenderung memiliki lebih banyak penyakit kronis dan pengobatan konvensional tidak selalu menyelesaikan masalah mereka,” kata Hong.
Selain itu, survei menunjukkan bahwa karena pengobatan nyeri kronis sangat sulit dan menuntut, orang yang mengalami nyeri tersebut akan berusaha semaksimal mungkin untuk meringankannya.
Menurut American Massage Therapy Association (AMTA), persentase pasar berusia 50 tahun ke atas yang menerima pijatan dari terapis pijat dalam lima tahun terakhir meningkat hampir tiga kali lipat. Mengapa generasi baby boomer dipijat? Untuk alasan kesehatan, menurut survei. Para lansia bahkan menyatakan bahwa mereka mencari layanan pijat untuk alasan kesehatan (selain menghilangkan stres dan relaksasi) lebih banyak dibandingkan kelompok usia lainnya (41 persen).
Praktik pengobatan alternatif yang paling tidak populer muncul di AS pada tahun 1970-an. Akupunktur telah diterima sebagai alternatif pengobatan tradisional Barat untuk menghilangkan rasa sakit dan mengobati berbagai kondisi kesehatan lainnya. Penelitian menunjukkan bahwa generasi baby boomer yang menderita nyeri otot dan tulang, sindrom terowongan karpal, dan berbagai masalah lainnya, mencoba akupunktur untuk mengurangi gejalanya.
Generasi baby boomer yang berpikiran sehat juga melakukan olahraga. Aktif secara fisik menjadi solusi untuk menjaga kualitas hidup orang dewasa berusia 50 tahun ke atas. 16 juta lansia berolahraga setidaknya tiga kali seminggu. Dari tahun 1987 hingga 1995, jumlah anggota klub kesehatan yang berusia lebih dari 50 tahun melonjak sebesar 199%, dan jumlah anggota klub kesehatan berusia lebih dari 65 tahun melonjak secara mengejutkan sebesar 669%. Menurut Dewan Internasional untuk Penuaan Aktif (ICAA), sebagian besar komunitas dewasa yang aktif merespons kebutuhan ini dengan memasukkan pusat kesehatan ke dalam komunitas yang mereka rencanakan. Selain itu, program yang menargetkan usia telah terbukti cukup populer dan memberikan manfaat yang luar biasa bagi jenis perumahan lansia, fasilitas kebugaran, dan program rekreasi komunitas yang disponsori publik.
Yang cukup menarik, day spa dengan cepat menjadi pasar yang menarik bagi mereka yang berusia 50 tahun ke atas. Alih-alih perawatan spa sehari-hari yang biasa berupa perawatan wajah dan waxing, kini spa medis atau MedSpa mulai bermunculan di pasaran. MedSpa menghadirkan semua kenyamanan dan perawatan spa harian, namun tetap menambahkan teknologi medis terkini. Paket lumpur dan irisan mentimun telah diganti dengan teknologi fluoresensi canggih, mikrodermabrasi, dan teknologi ultrasound – semuanya dirancang untuk membantu pasar berusia 50 tahun ke atas merasa lebih baik tentang penampilan mereka.
Meskipun pengobatan alternatif memainkan peranan besar dalam kehidupan generasi baby boomer, jika menyangkut kesehatan, tidak ada bandingannya dengan tindakan pencegahan. Institut Penelitian Tenggara menemukan bahwa kelompok berusia 50 tahun ke atas mengatakan beberapa hal terpenting yang harus dilakukan agar tetap sehat adalah tidur yang cukup, minum banyak air, dan makan makanan seimbang. Tidak mengherankan jika angka harapan hidup meningkat 30 tahun dalam satu abad terakhir.
Ketika biaya perawatan kesehatan terus meningkat, generasi baby boomer akan terus mencari pengobatan alternatif dan bertransformasi menjadi “health boomer.” Mereka mendefinisikan layanan kesehatan karena mereka kuat, vokal, dan tahu apa yang mereka inginkan. Generasi boomer lebih sehat dibandingkan generasi lanjut usia mana pun dalam sejarah dan hidup lebih lama serta lebih bahagia.