Kita semua tahu bahwa autisme tidak bisa disembuhkan. Namun peneliti Duke Center for Autism and Brain Development telah menemukan cara untuk meringankan gejala autisme, sehingga menawarkan kehidupan yang lebih baik bagi anak-anak dengan kondisi tersebut. Dan kunci dari terapi ini terletak pada sel induk darah tali pusat mereka sendiri.
Para peneliti di Duke melakukan penelitian untuk mengetahui apakah gejala autisme dapat diturunkan derajatnya dengan memasukkan darah yang berasal dari tali pusat mereka sendiri. Mereka telah mempublikasikan temuan mereka pada bulan April 2017 dan sejak itu menjadi perhatian media.
Uji coba ini melibatkan 25 anak berusia antara 2 dan 6 tahun. Geraldine Dawson, direktur Pusat Autisme dan Perkembangan Otak Duke menegaskan bahwa semua anak telah menunjukkan perbaikan dalam hal gejala autis. Dawson menyebutkan, “Kami mengukur kemampuan sosial dan komunikasi anak-anak menggunakan berbagai tes dan kuesioner orang tua. Kami menemukan bahwa infus tersebut aman dan banyak anak menunjukkan peningkatan dalam keterampilan sosial dan bahasa mereka.”
Dalam penelitian ini, anak-anak menerima sel induk dari darah tali pusat mereka sendiri. Setelah infus, perbaikannya dipantau secara menyeluruh. Para dokter menemukan bahwa infus tersebut benar-benar aman untuk anak-anak. Setelah satu tahun, anak-anak ini dipanggil untuk mengikuti tes berikutnya untuk mengukur kemajuan mereka selanjutnya.
Dr Joanne Kurtzberg, profesor di departemen pediatri, mengatakan bahwa proses ini benar-benar baru bagi mereka. Dawson mengatakan penelitian ini masih dalam tahap awal, karena mereka belum memiliki faktor pembanding standar untuk membandingkan efektivitas terapi autisme, karena tidak ada kelompok kontrol anak autis yang dilibatkan dalam penelitian untuk membandingkan hasilnya. Dawson menambahkan, “Karena tidak ada kelompok pembanding dalam penelitian ini, kami belum mengetahui apakah perbaikan yang kami amati disebabkan oleh darah tali pusat. Meskipun kami berharap hal ini dapat membantu, kami tidak ingin membuat klaim sebelum waktunya yang belum terkonfirmasi.”
Setelah sukses dengan Tahap I, tim siap memulai uji coba Tahap II yang diharapkan selesai dalam dua tahun. Berbeda dengan Tahap I, Tahap kedua akan mencakup kelompok kontrol buta, di mana anak-anak akan mendapatkan infus plasebo. Apalagi Tahap II akan melibatkan 165 anak autis.
Dawson mengatakan anak-anak akan dibagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok akan menerima sel induk darah tali pusat dan kelompok lainnya akan menerima plasebo. Kelompok tersebut akan diganti setelah enam bulan dan anak-anak akan menerima terapi sebaliknya. Hal ini akan memungkinkan para peneliti untuk mengetahui efektivitas terapi sel induk untuk autisme. Kurtzberg menambahkan, “Ada renovasi pada koneksi otak tertentu yang tidak normal [by the microglia]yang kemudian berdampak pada penurunan gejala autisme.”
Meskipun uji coba pertama menunjukkan kemajuan besar pada anak-anak, tim masih ragu untuk menyebutnya sebagai terapi yang terbukti dapat mengobati gejala autisme. Mereka akan mampu menjawab semua pertanyaan yang belum terjawab setelah tahap komparatif II. Kurtzberg menambahkan, “Pada akhir [the Phase II] belajar, kita akan dapat menjawab pertanyaan apakah sel efektif.”