Peningkatan asam urat darah dan asam urat adalah kondisi umum di Amerika Serikat. Data dari Survei Pemeriksaan Kesehatan dan Gizi Nasional 2007-2008 (NHANES) menunjukkan bahwa asam urat menyerang hampir 4 persen populasi.
Itu berarti 8,3 juta orang. Namun yang lebih meresahkan adalah kenyataan bahwa kejadian asam urat meningkat lebih dari dua kali lipat dalam beberapa dekade terakhir. Ada banyak alasan untuk hal ini termasuk meningkatnya kejadian kondisi medis lain yang merupakan faktor risiko asam urat. Penyakit-penyakit ini termasuk peningkatan lipid darah, diabetes, tekanan darah tinggi, dan obesitas. Keseluruhan kondisi ini sering disebut sebagai “sindrom metabolik”. Sindrom metabolik tampaknya merupakan akibat akhir dari pilihan gaya hidup yang umum di Amerika Serikat.
Beban ekonomi akibat asam urat sangat besar dan disebabkan oleh meningkatnya frekuensi layanan gawat darurat, peningkatan kunjungan dokter, dan biaya pengobatan. Selain itu, seperti yang telah dijelaskan sebelumnya, asam urat dikaitkan dengan kondisi medis umum lainnya yang juga memerlukan biaya yang mahal.
Meskipun kebanyakan orang menganggap asam urat hanya sebagai bentuk radang sendi yang menyakitkan, sebenarnya lebih dari itu. Karena hubungannya dengan kondisi medis di atas, penyakit ini kini diketahui sebagai faktor risiko besar kematian akibat penyakit kardiovaskular. Yang lebih mengejutkan adalah peningkatan risiko ini tidak bergantung pada faktor-faktor lain, termasuk adanya tekanan darah tinggi, diabetes, usia, jenis kelamin, dan peningkatan kadar lemak darah.
Hubungan lain yang mengganggu adalah asam urat dan penyakit ginjal. Banyak penderita asam urat memiliki ginjal yang tidak berfungsi dengan efisiensi 100 persen. Karena asam urat diekskresikan melalui ginjal, hasil akhirnya adalah ekskresi asam urat menjadi lebih sedikit dan akumulasi bertahap menyebabkan peningkatan kadar asam urat dalam darah. Hal ini menimbulkan lingkaran setan karena peningkatan kadar asam urat dalam darah dapat memperburuk penyakit ginjal. Asam urat telah terbukti menyebabkan peradangan pembuluh darah yang dapat menyebabkan kerusakan ginjal serta masalah jantung yang dijelaskan sebelumnya.
Secara kasar, 60 persen penderita asam urat mengalami disfungsi ginjal pada tingkat tertentu. Masalahnya adalah obat-obatan yang digunakan untuk mengobati serangan asam urat akut seperti obat antiinflamasi nonsteroid dan colchicine mungkin berdampak buruk pada fungsi ginjal. Selain itu, obat tradisional yang digunakan untuk menurunkan asam urat serum, allopurinol, juga harus dilakukan penyesuaian dosis jika terdapat kelainan ginjal.
Jelas bahwa artritis gout merupakan masalah kesehatan masyarakat yang menyebabkan morbiditas dan mortalitas yang signifikan dan harus ditangani secara lebih agresif.